青春發(fā)育是指兒童期進入到成人期中間過渡階段的特征表現(xiàn)。此階段兒童的生長及發(fā)育皆有很大變化,不僅體型有極大改變,機體的多種生理功能亦近于成熟。
此階段尤以性腺、性器官的發(fā)育為特征。在未達青春發(fā)育之前,男、女性腺、性器官幾乎處于靜止狀態(tài),其形態(tài)上無明顯的變化,功能上亦無明顯的顯示。而在青春發(fā)育期時,男、女的性腺皆開始發(fā)育,男、女性腺分泌性激素增多。男性睪丸以分泌雄性激素為主,女性卵巢則以雌性激素為主。男、女的第二性征即隨睪丸、卵巢性腺激素合成分泌的逐漸增多而循序顯現(xiàn)。這些性征的出現(xiàn)即表示性的發(fā)育和青春發(fā)育的到來。如無性征出現(xiàn)則不能提示青春發(fā)育,此外,如性征的出現(xiàn)不符合正常兒童青春發(fā)育的年齡范圍亦不應稱之為青春發(fā)育。性征出現(xiàn)年齡過早屬性早熟,過遲則屬性延遲,皆非正常生理現(xiàn)象。因此,青春期發(fā)育包含了性發(fā)育,但不等于性發(fā)育。